BBC는 2018년 「세계를 만든 100개의 이야기(The 100 Stories That Shaped the World, 2018.5.2)」를 선정하면서 고전 그리스어 작품 8편, 라틴어 작품 1편, 산스크리트어 작품 3편을 포함시켰습니다. 성서를 비롯해 고전 문학의 영향을 받은 수많은 후대의 산물까지 고려한다면, 고전이 인류 문화에 끼친 영향은 헤아리기 어려울 정도로 방대합니다. 인류의 근원을 탐구하고 그 가치를 성찰하기 위해 고전을 연구하는 일은 인문학의 가장 기본이자 핵심적인 작업이라 할 수 있습니다.

전통적으로 고전학(Classics)의 토대가 된 헬레니즘(Hellenism)은 로마 제국을 통해 유럽 전역으로 확산되었고, 이 과정에서 그리스어와 라틴어로 된 방대한 고전 문헌이 남겨졌습니다. 구약 성서는 기원전 3세기 무렵 그리스어로 번역되었고, 신약 성서 또한 그리스어로 기록되어 기독교의 확산과 함께 유럽과 이슬람 세계로 전해졌습니다. 따라서 고대 그리스어는 고전 문화와 더불어 기독교 사상을 이해하는 데 필수적인 언어가 되었습니다. 라틴어 역시 로마 제국의 유산으로서 신학·철학·역사·문학 등 다양한 분야의 문헌을 낳았으며, 근대에 이르기까지 유럽 학문과 지식인의 공통 언어로 기능했습니다. 이 때문에 라틴어는 서양 인문학 연구에서 여전히 중요한 위치를 차지합니다.

한편 인도의 고전 문화와 사상은 불교를 비롯해 다양한 종교와 철학을 매개로 동아시아와 동남아시아의 정신세계에 깊은 토대를 마련했습니다. 인도의 성전(聖典)인 베다를 비롯하여 종교서, 문학, 철학, 문법, 과학에 이르기까지 수많은 저작이 산스크리트어로 기록되었습니다. 따라서 산스크리트어는 인도 사상과 문화를 이해하기 위한 핵심 언어라 할 수 있습니다.